Apple 新任行政总裁 John Ternus 于 9 月 1 日正式接掌帅印，接替 Tim Cook。在其上任首日发出的全员备忘录中，仅以短短四段文字向员工问好，并未提及人工智能、大型语言模型、Siri，亦未谈及如何应对 OpenAI、Google 及 Meta 的竞争。
备忘录首段感谢 Tim Cook 对公司的领导，赞扬他始终以价值观、体面及人性带领 Apple。第二段旋即将焦点转向下周举行的产品发布会，第三段谈及正在开发以及“尚未被想象出来”的产品，最后则感谢员工的辛勤付出。“我们下周有一场重大发布，内容将极为精彩。”此语几乎是整封信中最具体的表述，读来仿佛是一名产品主管在发布会前夕向团队发出的动员信息。这或许正是理解 John Ternus 以及下一个 Apple 时代的切入点。
Apple 选择的是一名“造产品的人”
John Ternus 上任前夕，Tim Cook 亦向 Apple 员工发出告别信，以大篇幅回顾公司的文化、价值观与人才，强调 Apple 之所以成为 Apple，不仅在于推出哪些产品，更在于公司所坚信的理念及工作方式。相较之下，John Ternus 的全员信并无宏大叙事，只谈下周发布的内容、未来计划，以及尚待创造的可能性。这与其职业履历高度吻合。
John Ternus 于 1997 年自宾夕法尼亚大学机械工程系毕业后，先在 Virtual Research Systems 参与虚拟现实头戴显示器设计，并于 2001 年加入 Apple 产品设计团队，由外接显示器起步，逐步参与 iPad、AirPods、iPhone、Mac 及 Apple Watch 等核心产品的开发工作。2021 年，他接替 Dan Riccio 出任 Apple 硬件工程高级副总裁，统筹几乎所有主要硬件产品线。
Mac 从 Intel 处理器过渡至 Apple Silicon，是其职业生涯中最重要的工程豪赌。这次转型令 Mac 获得更强性能、更佳能效及更长续航，亦重新推动 Mac 业务增长。Tim Cook 是从供应链与运营走向 Apple 权力中枢的人，而 John Ternus 则是从螺丝、屏幕、芯片及结构件中走出的行政总裁。
一颗用户看不到的螺丝
Apple 内部曾流传一段轶事：John Ternus 刚加入公司不久时，曾深夜手持放大镜，在供应商生产线检查一颗显示器背面的螺丝。按照 Apple 的设计要求，该螺丝应有 25 道沟槽，实际成品却是 35 道。此差异既不影响产品使用，绝大多数消费者亦永远不会察觉，但 John Ternus 仍就此与供应商反复争论。他其后在宾大演讲时回忆此事，给出的解释相当简洁：既然要花时间做一件事，就应该竭尽所能将其做好。
这颗用户看不到的螺丝，某程度上定义了 John Ternus 的行事风格。他并非只负责勾勒产品愿景，再将难题交予工程团队的人，而是习惯将问题不断拆解，直至掌握每个零件的设计原委，并确保其能够在数千万部装置上稳定生产。
John Ternus 的工程师背景，容易令人以为他会天然倾向更激进、更前沿的技术，但实际情况恰好相反。大约 2018 年，Apple 内部讨论是否在 iPhone 中加入 LiDAR 感测器，当时此技术可能为每部手机增加约 US$40 (约 HK$312) 成本。John Ternus 提出先将其应用于 Pro 型号，而非直接引入所有 iPhone。他的判断是，专业用户及高忠诚度用户更容易感受 LiDAR 的价值，普通用户却未必愿意承担额外成本。
这充分体现其行事风格——他不会因为某项技术先进就认定其理应进入所有产品，而是同步审视技术带来的体验、目标用户、成本及对原有产品的影响。近期谈及人工智能时，他亦表达类似观点：Apple 从来不会因拥有某项技术便急于推出，真正的问题在于该技术能否协助 Apple 创造出够好的产品。因此，首封备忘录未提及人工智能，或许正反映他无意将人工智能本身视为产品。在其逻辑中，消费者最终购买的仍是一部手机、一台电脑、一副耳机或一只手表，人工智能唯有融入这些装置并协助用户完成任务，方能形成真正的产品价值。
Apple 真正要守护的是装置
Apple 选择 John Ternus，本身已是一次策略表态。在生成式人工智能席卷科技业界之际，Apple 予人一种“慢半拍”的观感。全新 Siri 经过延期，部分人工智能能力须借助 Google Gemini，Vision Pro 亦未换来与技术投入相匹配的市场规模。竞争对手正试图绕过 Apple 最强防线：OpenAI 探索人工智能硬件，Meta 将人工智能融入智能眼镜，手机厂商亦将智能体演变为操作系统新入口。
这些举措共同指向一种可能性——未来人类与数字世界的互动中心，未必永远是一块需要点击的手机屏幕。John Ternus 所面对的，正是这样一个时代。
然而 Apple 并未挑选人工智能科学领域专家，亦无从外引入软件或互联网业务掌舵人，而是将公司交予一位在 Apple 任职 25 年、职业生涯几乎全部围绕硬件产品的人。Reuters 引述分析人士观点指出，此项任命意味着 Apple 仍相信其核心竞争力在于将人工智能、芯片、软件及装置整合为一体，而非单独追逐某项人工智能技术。过去十数年，Apple 真正构筑的护城河，是超过 20 亿部活跃装置，以及由芯片、操作系统、应用程序商店与服务共同组成的生态体系。
只要装置仍属人类接触人工智能的主要入口，Apple 便仍有机会将人工智能融入 iPhone、Mac 及 AirPods，而无需完全依循 OpenAI 或 Google 的节奏行动。在各方皆欲以人工智能取代手机之际，Apple 选择了一位最懂得如何造出手机的人。
一个比 Tim Cook 更像 Apple 工程师的行政总裁
Tim Cook 交予 John Ternus 的，是一家规模远超 2011 年的 Apple。Reuters 数据显示，Tim Cook 接任时，Apple 年销售额约为 US$1,080 亿（约 HK$8,424 亿）；至最近一个财年，此数字已增长至 US$4,160 亿（约 HK$32,448 亿）。公司市值亦由约 US$3,500 亿（约 HK$27,300 亿）攀升至超过 US$4.5 万亿（约 HK$35.1 万亿）。
John Ternus 无需拯救一家濒临危机的公司，他须在不能破坏这台庞大赚钱机器的前提下，为 Apple 寻找下一个增长方向，这或许比单纯拯救更为困难。
Apple 亦为此次交接预留缓冲。Tim Cook 并未完全离开，而是转任执行董事会主席，继续协助公司处理政府关系、监管事务及复杂的国际事务。John Ternus 则可将更多精力投放于产品及内部组织。这场权力交接经过精心设计：Tim Cook 持续替 Apple 抵挡外界的风雨，John Ternus 则回归 Apple 最熟悉的领域——产品。他的首封信既未试图证明自己比 Tim Cook 更擅长经营，亦未模仿乔布斯描绘激动人心的未来，只是告诉大家下周有重要发布，还有更多产品正在路上。
这份克制，正契合其工程师本色。Apple 的下一个时代，或许不会以一句宏大口号作为开端，而是从一款尚未发布的产品、一项隐藏于系统中的人工智能能力，甚至是一颗绝大多数人永远看不到的螺丝开始。